Frente a la urbanización galopante, ¿qué pasa con las “casas burbuja” de la última ronda de Dakar?

M arième Ndiaye sale de su casa en Dakar, un edificio con forma de iglú y estética retrofuturista de los años 50. Siempre ha vivido aquí, pero sus hermanos quieren demolerlo. En este céntrico barrio de la capital senegalesa, la singularidad del edificio contrasta con los edificios rectangulares vecinos en construcción. «Cuando era pequeña, solo teníamos casas globo» en este barrio, dice M arième Ndiaye. «Para mí, es algo sentimental».

Construido en dos días

En la década de 1950, unas 1200 de estas pequeñas viviendas surgieron en varios barrios de Dakar para contrarrestar la escasez de viviendas tras la Segunda Guerra Mundial y responder al rápido crecimiento demográfico. Se construyeron en 48 horas, rociando un globo gigante con hormigón proyectado y desinflándolo posteriormente. Muy resistentes, pero no siempre prácticas. A pesar de tener un respiradero en el techo para evacuar el aire caliente, estas casas pueden resultar sofocantes al exponerse al sol. Por otro lado, el hormigón las protege de la humedad. Con un diámetro promedio de tan solo seis metros, una casa burbuja estándar como la de Marième Ndiaye incluye un dormitorio, una sala de estar y un baño, explica la arquitecta dakariana Carole Diop. Algunas, las más grandes, tienen dos o tres dormitorios.

Se construyeron en cuarenta y ocho horas, rociando un globo gigante con hormigón proyectado y desinflándolo después.

Concebidas por el arquitecto estadounidense Wallace Neff y posteriormente impulsadas por las autoridades coloniales francesas, estas construcciones tuvieron una acogida desigual: las familias senegalesas, tradicionalmente numerosas y multigeneracionales, se sintieron rápidamente hacinadas. Por otro lado, el terreno donde se erigieron se revalorizó rápidamente, despertando una gran codicia.

Sin protección

Hoy en día, solo sobreviven un centenar, y el resto ha sucumbido a la urbanización desenfrenada de Dakar. Sin sociedades históricas ni arquitectónicas que los preserven, los pequeños iglús solo tienen como protectores a sus últimos habitantes. Algunos han sido modificados, ampliados con extensiones, para satisfacer mejor las necesidades de las familias. «Desafortunadamente», señala Carole Diop, «muchas familias que podían permitírselo terminaron demoliendo su 'globo' para construir un edificio».

La casa de Marième Ndiaye, adquirida por su padre en la década de 1950, ahora forma parte de un gran complejo familiar donde vive con media docena de parientes de varias generaciones. La casa burbuja se encuentra en medio del patio cuadrado del complejo, donde se han dispuesto otras habitaciones a lo largo de los muros perimetrales.

A diez minutos a pie, Sekouna Yansane construyó recientemente una gran casa junto a la casa burbuja que adquirió su padre. Fijó la cúpula al vasto edificio, creando una habitación que sobresale por un lado. Sekouna Yansane se resiste a las promotoras inmobiliarias, convencido del valor patrimonial de estas residencias.

"Me parece muy inusual, me encanta", exclama el artista de 65 años. "Me recuerda a las yurtas que vi en Mongolia". Sus vecinos, en cambio, lo han arrasado todo, lamenta.

“Al ritmo al que la ciudad se está volviendo más densa, creo que, lamentablemente, dentro de cien años no habrá más globos”.

Wallace Neff es conocido por sus mansiones de estilo colonial español y las villas que diseñó para estrellas de Hollywood como Judy Garland y Groucho Marx. Sin embargo, consideraba la casa burbuja su mayor contribución a la arquitectura.